古老的帕多瓦大學(xué)像博洛尼亞大學(xué)、巴黎大學(xué)、牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)一樣，是西方重要的文化中心之一。帕多瓦大學(xué)建立于1222年，當(dāng)時(shí)博洛尼亞大學(xué)限制學(xué)術(shù)自由，而且不能保證師生基本的公民權(quán)利，所以大批的教授和學(xué)生從博洛尼亞大學(xué)脫離出來(lái)建立了帕多瓦大學(xué)。 　　帕多瓦大學(xué)不是由羅馬教皇授權(quán)建立的，而是在偶然事件和當(dāng)時(shí)的社會(huì)文化環(huán)境中自發(fā)成立的。十三世紀(jì)帕多瓦大學(xué)由自由公社管理，到了十四世紀(jì)由凱勒雷斯（Carrarese）家族接管，之后，從十五世紀(jì)到十八世紀(jì)由威尼斯共和國(guó)管理。帕多瓦大學(xué)的校訓(xùn)是“Universa Universis Patavina Libertas”（為全體帕多瓦人民以及全世界的自由而奮斗）。 　　該校最初開(kāi)設(shè)的是法學(xué)和神學(xué)課程，后來(lái)又增加了醫(yī)學(xué)、哲學(xué)、天文學(xué)、文法和修辭學(xué)。1399年帕多瓦大學(xué)分化為兩所大學(xué)：Universitas Iuristarum（主要教授民法、宗教法和神學(xué)）和Universitas Artistarum（主要教授醫(yī)學(xué)、哲學(xué)、文法、辯證法、修辭學(xué)和天文學(xué)）。1813年兩所大學(xué)又重新合并為帕多瓦大學(xué)。 　　該校最初是作為學(xué)生的自由團(tuán)體建立的，由學(xué)生自己管理。學(xué)生們自己起草了校規(guī)，自己推選校長(zhǎng)和選擇老師，由學(xué)生決定老師的工資。十五世紀(jì)到十六世紀(jì)當(dāng)?shù)卣?quán)逐漸從學(xué)生手中取得學(xué)校的管理權(quán)。